Caractéristiques physiques :LOurs noir mesure généralement entre 140 et 200 cm de longueur[1]. Sa taille au garrot est comprise entre 100 et 120 cm[2].
LOurs noir est plus petit que lOurs polaire et lOurs brun. Sa masse dépend de lâge, du sexe de lanimal et de la saison : en automne, lOurs noir grossit et fait des réserves de graisse afin de passer lhiver. Les femelles pèsent entre 40 kg et 180 kg (moyenne de 70-80 kg[3],[2]), alors que les mâles font entre 115 et 275 kg (moyenne de 120 kg[3]). Un mâle de 400 kg a été trouvé dans le comté de Craven en Caroline du Nord[4].
La couleur du pelage varie du noir au blanc, en passant par de nombreuses nuances : chocolat, brun, cannelle, blond sont des couleurs plus fréquentes dans les forêts de louest américain et du Canada[3],[1]que dans les régions de lest. Au sud de lAlaska et en Colombie-Britannique vit lOurs Kermode appelé aussi spirit bear[5], une sous-espèce dOurs noir dont la fourrure est dun ton blanc crème. Des ours dun gris bleuté occupent la baie des Glaciers en Alaska[6]. Tous ces animaux appartiennent bien à lespèce de lOurs noir américain. Les albinos sont très rares. Certains individus portent une ou plusieurs taches blanches sur le cou ou sur la poitrine[2],[1]. LOurs noir mue et son épaisse fourrure le protège contre les piqûres des insectes et contre les rigueurs de lhiver.
Les ours noirs sont capables de se tenir debout et de marcher sur leurs pattes arrières : celles-ci sont légèrement plus longues (13 à 18 cm[7]) que les pattes avant. Chaque patte est dotée de cinq doigts avec des griffes non rétractiles utilisées pour déchirer, creuser, gratter le sol et grimper aux arbres. Un coup dune patte avant suffit à tuer un cerf adulte.
LOurs noir possède de petits yeux, des oreilles arrondies, un long museau pointu de couleur brune, des naseaux allongés et une queue relativement courte (8-14 cm[1]). Ses yeux sont marrons. Sa vision nest pas particulièrement bonne mais les expériences montrent quelle lui permet de distinguer les couleurs[4]. En revanche, son ouïe et son odorat sont très développés ; sa langue agile et ses lèvres mobiles lui permettent de manger de petites baies et des fourmis. Enfin, son profil facial droit et son museau pointu le différencient du Grizzli qui vit aussi en Amérique du Nord[2]. LOurs noir est en outre plus petit et ne possède pas de bosse entre les épaules[2].
Répartition et habitat :LOurs noir occupe un espace compris entre les régions septentrionales de lAlaska et le Mexique. Il se rencontre du littoral de lAtlantique aux côtes du Pacifique[8]. Même sil préfère les forêts et les zones plantées darbustes, il peut sadapter à des climats et des milieux naturels très variés : il fréquente aussi bien les marécages et les forêts subtropicales du sud-est des États-Unis (Louisiane, Alabama, Floride, etc.) que les hautes montagnes du sud-ouest, entre 900 et 3 000 mètres daltitude[1] ou encore la toundra du Labrador[5]. Il habite aussi dans les forêts mixtes du sud-est du Canada et du nord-est des États-Unis, mais également dans le sud des montagnes Appalaches. Il est en revanche quasiment absent des zones arides du continent nord-américain.
Lhiver passé, lOurs noir quitte son abri et se met en quête de nourriture à des altitudes moyennes et dans les vallées exposées au soleil. À mesure que lété approche, il regagne des altitudes plus élevées[8]. La forêt constitue un milieu favorable pour lOurs noir qui peut sy cacher et se protéger du soleil.
Comportement ;Malgré leur taille et leur masse, les ours noirs sont étonnamment agiles dans leurs mouvements. Ils se déplacent en fonction des saisons pour rechercher leur nourriture. Ils grimpent facilement aux arbres pour échapper au danger, grâce à leurs muscles dorsaux puissants et à leurs griffes. Ils peuvent courir jusquà 55 km/h[2]. Lours est un animal plantigrade, cest-à-dire quil marche en posant entièrement la plante des pieds sur le sol. Il utilise la démarche à lamble. Il est en outre un excellent nageur et est capable de traverser un lac pour rejoindre une île. En août 2004, un ours noir sauvage a été trouvé ivre après avoir bu 36 canettes de bière dans lÉtat de Washington, au nord-ouest des États-Unis. Lours avait ouvert la glacière dun campeur et utilisé ses griffes et ses dents pour perforer les canettes.
Empreintes dun ours noirLOurs noir est la plupart du temps un animal solitaire sauf pendant la période de rut et dans la relation quentretient la mère avec ses oursons. Les ours peuvent se rassembler occasionnellement dans les zones dabondance alimentaire. Ils sortent généralement le jour, sauf dans les secteurs où il y a beaucoup dhommes : ils préfèrent alors la nuit pour les éviter. Contrairement aux idées reçues, les attaques dours noirs contre les hommes sont rares : moins de 36 attaques mortelles ont été recensées tout au long du XXe siècle[1]. Si la femelle grizzly nhésite pas à défendre ses petits, lourse noire ne sen prend pas aux hommes pour protéger sa progéniture[1].
Les mâles griffent les arbres pour communiquer pendant la saison de laccouplement[2] et peut-être pour marquer leurs territoires. Ils utilisent également leurs odeurs. Ces territoires varient entre 20 et 100 km2[5] et couvrent ceux de plusieurs femelles. En cas de menace, les ourses poussent des plaintes ; les oursons émettent des cris ressemblant à des pleurs lorsquils ont peur. Les adultes claquent des dents lorsquils sont effrayés[4]. LOurs noir communique également par des expressions faciales et des positions particulières. Lorsquil se dresse sur ses pattes arrières, cest pour flairer un danger, une odeur intrigante ou avoir un meilleur point de vue.
Les ours noirs figurent parmi les mammifères les plus intelligents[4] : ils sont souvent dressés pour réaliser des numéros de cirque. Leur cerveau est relativement gros comparé à la taille de leur corps.
Les ours noirs passent lhiver dans un état de somnolence : cela signifie quils peuvent réagir à une attaque dun autre animal. Lorsque les jours diminuent, ils sécrètent une hormone qui agit comme un somnifère. Leur rythme cardiaque passe alors de 50 à 10 pulsations par minute[9]. La température du corps diminue légèrement (moins de 31 °C, soit 6,8 °C en-dessous de la température corporelle dété[4]) car leur masse est imposante (ils perdent donc moins facilement leur chaleur que les petits mammifères qui hibernent). Ils passent tout lhiver sans manger, ni boire, ni uriner, ni déféquer[3],[4] et ressortent au printemps. Cet état de dormance dure de quatre à sept mois entre octobre et mai[8],[3],[9]. Cette durée varie en fonction du climat : plus lhiver est long, plus la période de somnolence se prolonge. Aussi, celle-ci nexiste pas dans les régions du sud sauf pour les ourses enceintes[3]. Un ours noir peut perdre jusquà 30 % de son poids pendant lhiver[2].
Régime alimentaire :Les ours noirs sont omnivores : les végétaux représentent 75 % de leur alimentation[5]. Ils mangent des graminées, des herbes, des fruits (noisettes, baies, pignons, fruits déglantiers, pommes ), des glands et des faînes[10],[8]. Ils se nourrissent également de charognes, dinsectes (guêpes, fourmis, abeilles, termites). Ils sattaquent plus rarement à des rongeurs et des faons Ils complètent leur régime alimentaire avec des saumons, des truites, des crabes et sont friands de miel. Les ours noirs sapprochent parfois des établissements humains (vergers, ruches, champs, poubelles, campings) pour trouver leur nourriture. Ils se sont ainsi taillé la flatteuse réputation du chapardeur le plus rapide de lOuest. Ils peuvent attaquer les moutons ou les cochons lorsquils ne trouvent pas dautre nourriture. Les ours doivent emmagasiner dimportantes réserves de graisse pour passer lhiver. En automne, ils peuvent consommer jusquà 20 000 calories par jour[7]. Ils ont également de grands besoins en eau[2].
Reproduction:Les femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 2 et 9 ans contre 3 ou 4 ans pour les mâles[1]. Les ours noirs saccouplent tous les deux ou trois ans environ[8]au cours des mois de mai et juin[8], et jusquen août dans les forêts de feuillus de lest[4].
La gestation dure généralement 6 ou 7 mois[8]. Le développement de lembryon commence dix semaines après laccouplement[1] : cette implantation différée permet déviter les naissances en automne[11].
Les oursons naissent de la fin novembre à février[8] dans la tanière. Chaque portée compte en moyenne un ou deux oursons[8] et jusquà 6 dans lest des États-Unis[4]. Ils pèsent chacun entre 200 à 450 grammes[3],[1], en moyenne 350 grammes[5]. Ils mesurent 15 à 20 cm à la naissance[2]. Les petits viennent au jour sans poils, avec les yeux bleus et sont aveugles[4]. Ils sont nourris au lait maternel et tenus propres dans la tanière pendant lhiver. Les femelles allaitent en position assise.
Lorsquils sortent de la tanière au printemps, les jeunes pèsent entre 2 et 5 kg[1],[5] ; ils sont sevrés au bout de 6 à 8 mois[1]. Ils ne quittent leur mère quà lâge de 16 ou 17 mois[2], parfois 29 mois[4]. Leur survie dépend de laptitude de la mère à leur enseigner à chasser et à trouver un repaire. La mère apprend à ses oursons à grimper aux arbres pour échapper aux prédateurs. Elle soccupe aussi de la tanière qui permet de passer lhiver.
Les mâles vivent à lécart et parcourent des territoires de 50 à 150 km2, englobant ceux où vivent les femelles ; ils ne participent pas à léducation des oursons.
Parties caractéristiques de lours blanc, brun et noir
A : tête dun ours blanc B : patte avant C : patte arrière
D : tête dun ours brun E : patte avant F : patte arrière
G : tête dun ours noir H : patte avant I : patte arrière
les signes de griffes:
les traces:
bonne lecture
a+
André